不过，中超的版图还是悄然在改变：9日晚，青岛海牛0比3不敌北京国安而降级，2026中超第一支降级球队产生，“一城双超”的城市只剩下上海。11日晚，广东广州豹3比1击败定南赣联，提前4轮获得中超联赛资格，广州时隔4年再次回归顶级联赛。

另一支中超降级球队，因为武汉三镇未能客场击败辽宁铁人，降级风险正在增大，武汉足球正在经历全新的考验。至于另一支中超新军，目前南通支云以48分位居第二，广西恒宸以46分位居第三，深圳青年人以45分位居第四，包括第五的陕西联合积分也有42分，在中甲还剩下最后4轮的情况下，是江苏重新拥有中超球队，还是深圳实现“一城双超”，抑或中西部地区增加一支中超球队，尚未可知。

当今的世界足坛，职业联赛和城市深度绑定，城市经济、人口和影响力，以及城市的足球底蕴都决定了其职业足球发展的高度，普遍的现象是，顶级联赛俱乐部往往汇聚于主要城市，豪门俱乐部则汇聚于中心城市。比如成都蓉城近年来的强势崛起有着多个层面的原因，但成都的人口（超大城市）、经济（城市GDP排行榜第七）、强省会地位和悠久的足球传统毫无疑问是根本性的决定因素。

在北上广深4个一线城市中，深圳足球由于缺乏历史底蕴发展一直不太顺畅，但即便如此，他们也曾经获得过中超联赛冠军，甚至如今仍旧有“一城双超”的可能性。但北上广，不管是中国足球职业化改革之前，还是在33年的职业联赛历史上，一直都是中国足球的主要中心之一，相比于上海的5个顶级联赛冠军和北京的1个顶级联赛冠军，广州更是拿到了8个顶级联赛的冠军，但在2022年广州队中超降级之后，广州足球从2023年到2026年已经连续4年没有顶级联赛球队，而在这几年间，中国职业联赛快速发展，大连、北京、成都和重庆职业足球无比火爆，上海足球成绩傲人。

这样的局面显然和广州的城市地位、广州的经济发展、广州的足球文化，以及广州球迷的期望值是相悖的，但广州并没有放弃。也便是在广州失去顶级足球俱乐部的那一刻，广州市规划了职业足球全新的发展方向，广东广州豹足球俱乐部成立，2023年出战中冠并获得中乙资格，2024年获得中乙冠军并获得中甲资格，经过2025年中甲的调整之后，2026年强势冲超。

广州显然非常清楚足球在城市中的地位，包括广州不仅仅拥有广东广州豹，还有广东铭途和广州蒲公英这两家中乙俱乐部。在4年的发展过程中，广东广州豹协同广州市足协，也初步构建了自身的青训体系，在这个过程中，广州前几年大规模足球人才流出的现象也得以转变，更多的足球人才留在了广州为广州职业足球效力，其中就包括土伦杯表现抢眼并入选国足的黄晟豪以及09国少队的王贺毅，等等。

在广东广州豹冲超的那一刻，打进了扳平球的侯煜痛哭流涕，这或许可以折射广州足球过去几年的痛苦磨砺：2021年他20岁的时候便打上了中超，也跟随广州足球征战4年中甲，最终在今年和广州足球一起重返中超。

回归顶级联赛之后，广州足球仍需努力：在球迷层面，本赛季广东广州豹场均球迷在8000人左右，在中甲属于上座率较高的俱乐部，回归中超之后，球迷自然会有较大幅度的提升，但要想如大连、北京、成都和重庆那样火爆，就需要俱乐部有更加积极的规划和更加明确的雄心，通过稳定且积极向上的发展让更多的球迷走进球场。换而言之，回归中超之后，真正的征途才刚刚开始。