2017年，英国皇家学会曾发起了史上最具影响力科学书籍的投票，答案100年来几乎没啥变化，不是达尔文《物种起源》，就是牛顿《自然哲学的数学原理》。但有本书，却以18%的总得票率超越两位前辈问鼎“史上最具影响力科学书籍”，它就是《自私的基因》。

作者理查德·道金斯，英国皇家科学院院士、牛津大学教授，著名演化生物学家、动物行为学家和科普作家，被认为是英国的国宝之一。即使已经84岁，道金斯仍然斗志昂扬，对真理、清晰的思维和科学之美的热爱不曾改变，并热情地为读者奉上了全新佳作——《遗传之书》。

《遗传之书》的英文版出版于2024年，一上市就成为《经济学人》等众多国际媒体的2024年度推荐好书。2025年开年，中信出版社引进了中文版。

道金斯在书中不仅解释了生物学家如何通过解读生物体的基因组和表型来理解生物体的进化史，同时也通过揭示我们祖先过去的生活，预测了我们后代的生活——至少是那些在自然选择下成功的后代。

每个生物的身上都隐藏着一部编码丰富的遗传之书，讲述无数祖先世界的故事。莫哈韦沙漠的角蜥皮肤颜色和花纹酷似砂石，那是对其祖先家园的具体描述；叶尾壁虎枯叶般的身体让我们不禁想象它的祖先栖息在枯叶中的情景；长角蚱蜢也许并不知道自己的身体完美地传递着祖先在绿色苔藓上穿行留下的基因记忆。这些故事不仅写于体表，也深深刻在它们的每一个身体器官、每一个行为习惯，包括它们的基因组里。更为奇妙的是，生物并没有抹去遗传之书中的早期文字，即使它们已经不再发挥作用。蜥蜴胚胎上的鳃弓回忆着其祖先在水中生活的故事；鲸和儒艮的肺记录了其祖先从陆地回到海洋时对呼吸系统做出的重大改造；还有更为复杂的陆龟，臂骨和龟壳中隐藏着祖先两次往返水域和陆地的曲折历史。

透过表层文字，我们可以窥探到生物所经历过的众多意想不到、看似有悖常理的反转。正是这些不可思议的反转，有力地讲述了生物一次次克服障碍、适应自然的惊人方式。

遗传之书连接过去，也为未来生物如何生存指出方向。作者相信，这里还有更多的秘密有待我们去发现。

文/广州日报新花城记者：孙珺

图/广州日报新花城记者：孙珺

视频/广州日报新花城记者：孙珺

广州日报新花城编辑：谢育芬