说起猫，我们的刻板印象，是不是都是“高冷”、“傲娇”、对人类爱搭不理?
然而，近日在《科学报告》（Scientific Reports）上发表的一项研究，可能会颠覆你的认知。科学家们发现，猫咪可以将听到的单词，与屏幕上的图像联系起来，而小猫的这项能力，甚至可能比婴儿还要厉害。通过实验，科学家们还发现，猫咪无需任何特殊训练，只要听我们说话，似乎就能掌握基本的人类语言技能。这项最新研究，是麻布大学比较认知学家高木佐保（Saho Takagi）和她的研究伙伴一起进行的。他们对 31 只成年宠物猫（包括 23 只在猫咪咖啡馆等待领养的猫）进行了一种专为人类婴儿设计的单词测试。每只小猫被放在一台笔记本电脑前，当播放虚构单词“keraru”的录音时，屏幕上会出现一只蓝色独角兽；而当播放虚构单词“parumo”时，屏幕上会出现一个红色太阳。研究人员让猫咪不断重复这个过程，直到它们感到无聊——判断依据是猫咪与屏幕的目光接触减少了50%。接下来，研究小组让猫咪休息一会儿，然后再次播放图像。不过，这次却出现了“直播事故”：一半的图像都被配上了“错误”的单词音频——“keraru”是太阳，“parumo”则是独角兽。高木佐保表示，猫咪显然很困惑，当听到这些不匹配的单词时，它们平均多花了 33% 的时间看屏幕——这表明它们已经学会了将原始单词与图像联系起来。“有些猫甚至在‘切换’条件下瞳孔放大地盯着屏幕，”她说。“看到它们如此认真地参与实验，真是太可爱了。”令人惊讶的是，绝大多数猫只上了两节 9 秒的课就学会了每个单词与图像的关联。相比之下，大多数 14 个月大的人类婴儿需要上四节 15 秒的课，每节课要听每个单词七遍，而不是四遍。不过，设计了原版婴儿单词测试的科学家珍妮特·沃克也指出，这项猫咪版单词测试，与婴儿版的方法上仍存在差异——猫听到的是主人用夸张的声音说出的三音节单词，而婴儿听到的是陌生声音用各种语调说出的单音节单词。通过实验，科学家们发现，猫咪无需任何特殊训练，只要听我们说话，似乎就能掌握基本的人类语言技能。无论如何，“猫在日常生活中会比我们意识到的更注意我们说的话——并试图理解我们。”高木佐保说。过去 5 年，科学家们已经发现了许多关于猫如何回应人类语言的知识。2019 年，东京的一个研究小组表明，猫“知道”自己的名字——试着对你的猫说四个跟它名字发音相似的词，每次间隔大约 15 秒，然后再叫出猫咪的真名，如果它转动耳朵或者抬起头，很可能就是它听出了自己的名字。2022 年，高木佐保还和其他研究人员证明，家养猫可以“认出”自己的猫咪朋友的名字。在一组实验中，研究人员为每只猫播放了与它“同居”的朋友的名字，再用显示器展示了朋友的照片。而在另一组实验中，研究人员在播放朋友名字时，却配上了陌生猫咪的照片。结果显示，家养的宠物猫发现了同伴的名字和脸不一致的问题，盯着显示器的时间会更长。也就是说，当家养的小猫看到朋友照片时，可以匹配上朋友的名字。不过，在同样测试中，猫咖里的猫就没有明显的反应差别。
紧接着，研究人员同样采用了播放照片与名字的录音的方式，测试猫是否能将人类家庭成员的名字和脸匹配上。
最后的实验结果表明，尽管并非所有猫都在照片与名字不一致的情况下待了更长的时间，但与家人一起生活更长时间的猫表现出的注意力持续时间最长。
此外，家庭成员的数量会影响它们的反应：家庭成员越多，在不一致的情况下，猫对监视器的关注时间更长。这些结果可能表明，猫也会通过观察人类之间的互动来记住人类的名字。
等待家庭成员开饭的猫猫
和猫相比，“完全驯化”的物种与它们的野生祖先存在着显著的差别。然而就外表，也就是毛发长度、颜色和质地的差别来说，大多数家猫和野猫几乎没有分别。基因组研究证实了这种观点。狗与狼在许多基因上都存在差异，而家猫和野猫只在少数几个基因上有所不同。研究表明，4到8周龄时与人接触的小猫长大后会成为适应良好的家猫，8周大才开始与人接触的小猫最终往往会比较拘谨，而10周大才开始与人接触的小猫很少会对人友好。也就是说，如果猫咪在成长过程中没有得到人类的照顾，那么它们大多都会充满野性，且无法逆转。猫咪会花生命中2／3的时间用来睡觉。不过和人类不同，它们每次睡觉的时间并不长，一般不超过1小时，但是每天睡眠的次数多，加起来时间就长了。实验表明，相较于开口的宽度，猫咪对开口的高度更为敏感。在开口高于20厘米时，几乎所有的猫都会尝试通过，无论宽度是否足够。在伸手不见五指的小黑屋里，猫就像走在一个满月的夜晚，能准确地分辨桌子、凳子、沙发的位置。猫的眼睛里有一层组织，它可以第二次将光线反射回视网膜，增加猫看到的光线量。这就是为什么你在晚上看到猫的眼睛闪闪发光。调查研究表明，猫的“词汇量”比狗多得多。当两只猫相遇时，它们可发出50多种不同的声音及音调，其音调变化更是随心所欲，蕴含丰富。与其它的动物相比，猫更善于让主人或是让它的同类了解自己的感情和肢体语言所表达的含义。聪明、独立的猫咪给予我们的生活诸多乐趣。你在养猫的过程中有什么体会？猫咪身上最让你喜爱的特质是什么？欢迎在评论区分享。Saho Takagi, Hikari Koyasu, et al. Rapid formation of picture-word association in cats. Scientific Reports, 2024.
Saho Takagi, Atsuko Saito, et al. Cats learn the names of their friend cats in their daily lives. Scientific Reports, 2022.
[美]乔纳森·B.洛索斯：《猫的多元宇宙》，刘小鸥、吕同舟 译，中信出版集团，2023年版。
冯逢：《养猫、驯猫及猫病防治》，吉林科学技术出版社，2004年版。《指尖上的探索》编委会：《不可思议的猫》，化学工业出版社，2015年版。
广州日报媒重点实验室出品
统筹/毕征、张晓雯
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