西樵山是一块宝地，山上“首开”岭南千年茶园后，山下又“巧建”世界级的灌溉工程遗产——桑园围。 如果说都江堰成就了富庶的天府之国，那么桑园围则成就了珠三角繁盛数百年的农商经济。 

始建于北宋的桑园围，经数次修筑完善，逐渐形成集围垦、灌溉、防洪、抗旱、交通、运输、养殖等功能于一体的大型基围水利工程，被誉为“世间少有的美景，良性循环典范”。 要赏桑园围美景，得登上西樵山72峰之一的鸡冠峰。站在海拔300多米的观景台上南眺，北江在左，西江在右，两江“拥抱”着一个河网密布、村舍散落的橄榄状地带，万亩桑基鱼塘风光尽收眼底。 桑围园蕴含先民的智慧与汗水。

从唐代中后期开始，大量中原人南徙至珠三角一带定居。彼时没有适宜耕作的土地，他们只能开发低洼地带的冲积平原来维持生计。然而，当时洪水频发，造成严重威胁。北宋徽宗崇宁、大观年间，广南路宪张朝栋牵头治理，在西樵山下沿西江、北江筑堤防洪。据记载，先民将浮糠抛入江中，然后跟随浮糠走势顺势而“围”，在西江与北江之间修建了一条60多公里长的堤围，犹如巨龙一般。 桑园围内建有数十个窦闸。堤围、窦闸、河涌是桑园围调节水位的关键组成部分。堤围拦截洪水，关闭窦闸可以防止洪水进入围内。打开窦闸，利用西江和北江上下游的水位差，就可以引水入围或排水出围，从而维持围内的合理水位。

在桑园围的保护下，围区内远离水患侵扰，据《桑园围志》记载，每逢大旱之年，周边许多地方的农田无法适时耕作，而“围民早已得水灌溉，翻犁播种，踊跃春耕”。 经过历代修筑加固，到18世纪末，桑园围成了我国古代最大的基围水利工程。历史上，桑园围灌溉面积最多近20万亩；至今，桑园围仍灌溉着约6万亩土地。 

 作为水利灌溉工程，桑园围顺应大自然的规律，开启了珠三角大规模农业开发的先河，独具岭南特色的农业生态系统——“桑基鱼塘”应运而生。桑园围内人与自然和谐相处，“塘基种桑、桑叶喂蚕、蚕沙养鱼、鱼粪肥塘、塘泥壅桑”，构成了高效的人工生态系统。桑基鱼塘的收益“十倍禾稼”，促进了珠三角社会经济的繁荣发展。明清时期，西樵一带成为广东著名的蚕桑之乡、丝绸重镇。1872年，中国第一家机器缫丝厂——继昌隆缫丝厂在西樵山简村创立，产品行销欧美。在其带动下，珠三角成为近代民族资本缫丝工业的中心。 

 文/广州日报新花城记者：刘幸、骆昌威  通讯员：林荫、程钰玲 

图/广州日报新花城记者：骆昌威 通讯员：西樵山景区 

视频/广州日报新花城记者：骆昌威 通讯员：程钰玲

广州日报新花城编辑：  乔军伟