“恐高”有可能是身不由己?
你身边有没有恐高者,走玻璃栈道时,站在上面,腿软得根本不能移动?
或者和山西这位男子一样,仅仅爬了20米的小山坡,就害怕发抖,花钱请一位大爷将其扶下山。
3月25日,山西忻州。一男子与家人爬山踏青,因恐高腿抖刚爬20米就坚持不住要下山,碰巧遇到卖丝条的70岁大爷推荐产品,于是花5元钱请大爷将其扶到山下。视频来源:齐鲁电视台
还真不是恐高者“作”。
当恐高的人站在高处,
ta的内心世界是这样的:
从高处向下看时,景象跟平日完全不同,
房子变成了火柴盒,行人看着像蚂蚁,
于是大脑夸大了高度,或者平衡系统崩溃,
内心升起恐惧感,继而出现一系列不适——
焦虑、无助、担心有可怕的事情发生,
心跳加速、眩晕、胸闷,
肠胃不适、恶心、
发冷虚弱、手足颤抖、四肢发软等
为啥有人如此恐高?恐高是天生的吗?
本期边科君就来说说关于恐高的一二事。
恐高真不是因为怂!
什么是恐高症?
恐高症(Acrophobia)又称畏高症,是恐惧症的一种,指对身处一定程度以上的高度感到恐惧,症状为在高处时陷入恐慌,呼吸加速,手足无措,无法对周遭事物做正常反应而待在高处下不来。
早在几千年前,东方的《黄帝内经》和西方的《希波克拉底全集》中就描述了人们因为怕高而产生的恐惧反应。
根据国外调查资料显示,现代都市人中有91%的人出现过恐高症状。其中10%属临床性恐高。
他们每时每刻都得想方设法避免恐高症发作。如,不敢乘坐透明电梯,不敢站在阳台上,更不用说坐飞机了……
1977年美国电影《恐高症》的开头是一架飞机在降落。
怕高,具有较高的家族聚集性,或许是一种多基因遗传病,但目前无从考证,仅是猜测。
恐高的病因多样,与生理因素和心理社会因素都密切相关。
传统上认为,动物的前庭系统在恐高中起主要作用。但最近中国学者的一项研究更新了这一认知。
来自华东师范大学生命科学学院的袁小兵/潘逸萱团队最近对先天恐高反应开展了一项研究。这项研究于2024年5月3日发表在《自然·通讯》(Nature Communication)上,题目是《介导雄性小鼠先天恐高的非图像视觉神经回路》(“A non-image-forming visual circuit mediates the innate fear of heights in male mice”)。
这项研究意外发现小鼠大脑中的非成像视觉系统诱发了恐高反应。
以往,传统观点认为,恐高症可能与感知头部位置和运动,帮助维持平衡的前庭系统功能相关。
换句话说,当人们站在高处,身体姿势会不稳定,摇摇晃晃,打破平衡后,就会引发恐高。
前庭输入
前庭系统主要位于内耳,负责感知头部的运动和平衡。它通过检测头部的旋转和线性加速度来帮助我们保持平衡和协调运动。当前庭系统功能受损时,人们可能会感到头晕、失去平衡或空间定向障碍。
而这项研究更新了我们对恐高症的理解,强调了视觉输入,特别是非成像视觉系统在恐高反应中的关键作用。
视觉输入
视觉系统通过眼睛感知外界的光线和图像,将这些信息传递到大脑进行处理。视觉输入不仅帮助我们识别物体和场景,还在空间定位和导航中发挥重要作用。
研究人员发现,当抑制小鼠的前庭系统功能后,它们的恐高反应不仅没有减少,反而增加了。同样,剥夺小鼠胡须的触觉也不影响它们的恐高行为。
然而,当小鼠在明亮的环境中就会表现出明显的恐高反应。
小鼠表现出典型的恐高行为。图源:Nature发表研究的截图
这一发现为未来开发针对恐高症的治疗方法提供了新的方向。
这一研究的共同通讯作者、华东师范大学生命科学学院的袁小兵教授在接受采访时表示,“对于高度先天的恐惧存在于每个个体中,只是程度不同,与‘胆量’没有直接联系。恐高症患者人群中也可能存在一般场合下胆子很大的人。”
是不是戳中了你?!
对,说的就是自认胆大的你兴许也恐高!
所以别再说,恐高的人太怂了。
唯一不可否认的是,胆量以及后天的经验或许可以帮助我们克服对于高度的恐惧,在高处时表现得更加积极和镇静。
恐高的人,更长寿?
目前,西方流行病学上主要将恐高划分为三类:
第一类最常见,称为“生理视觉高度失衡”,会发生在每个人身上,主要的症状是在高处时会出现心跳加速、膝盖无力、发抖、出汗、眩晕和步态不稳等生理反应。这些症状是个体对于高度刺激的正常反应,无需担心。
对,没错,恐高能发生在每个人身上,只是程度的不同。
第二类被称为“视觉高度不耐受”,在人群中约占1/3,易感人群暴露在高处时会表现出明显的紧张和焦虑,部分人群或许需要接受一定的干预治疗。
第三类即为恐高症,在人群中约占5%,特点是即使暴露在很低的高处,甚至只是联想到身处高处时,都会出现对高度的非理性恐惧,这类人群的日常生活被恐高症严重影响,需要及时就医进行治疗。
来对照一下,自己属于哪一类?
其实,怕高≠恐高。
恐高的判断标准就是:对高处的恐惧是否已影响到你的正常生活?
如果没有影响正常生活,对高处的恐惧就属于正常范围;
如果因为怕高而无法在高层建筑内生活和工作,或者爬了几个台阶就害怕得不行,很有可能就是真正的恐高症。
电影《坠落》的海报。电影在拍摄中,为保证演员和观众都能感受到高耸入云的眩晕感,演员们要在高达30米的电视塔顶进行拍摄。电影还专门打出观影提示:恐高症状者谨慎观看。
与怕高不同的是,恐高症患者感受到的焦虑感更强,持续时间更久,发作的时候有焦虑和自主神经的症状,可能会有口干、心率增快,面色潮红等。
同时,恐高症患者明知道这种恐惧是过分的,不必要的,不合理的,但是自己却无法控制。
实际上,患有“恐高症”的人,只是会对高处环境存有一份过分和不合理的惧怕。但这种害怕,最早是一种自我保护。
如何理解这种自我保护?
追溯到数百万年前,我们的老祖宗会遇到各种肉食动物的威胁,进而触发大脑中一个叫“杏仁核”的结构。
杏仁核又名杏仁体,呈杏仁状,是边缘系统的一部分,是产生情绪,识别情绪和调节情绪,控制学习和记忆的脑部组织。
比如,当你遇到危险时,大脑中的“杏仁核”就剧烈活动起来,会告诉你:危险!要小心!
“杏仁核”会让你心跳加快,心脏大量泵血,来支持你拔腿就跑。
而当你站在悬崖边上,“杏仁核”会使你产生随时坠落深渊的恐惧感,从而提醒自己停下脚步向后退。
因为“杏仁核”太敬业了,所以即便你站在玻璃栈道上,明明很安全,但它仍会判断“前方危险”,将恐惧无限放大。
所以在古代,“杏仁核”越发达的人,意味着对周围的风吹草动越敏感,越能够规避风险,越能更好地活下来。
只是,到了现代社会,环境的威胁小了。“杏仁核”发达的人,对危险的预判和对死亡的焦虑会加大,所以才会有恐高,过度焦虑,甚至衍生出精神疾病。
恐高症可以被治愈!
幸运的是,恐高症是可以被治愈的。
袁小兵教授称,目前对于恐高症主要的治疗是采取暴露疗法,包括脱敏、虚拟现实技术等。
学者们初步调研也发现工作中是否经常暴露在高处会影响个体的恐高程度,或许避免受到相关“危险”高度的刺激,而是暴露在较为安全、自身可以接受的高度,逐渐适应,有助于改善自身的恐高反应。
暴露疗法
鼓励患者逐步直接接触可能导致恐惧、焦虑的情景,坚持到紧张感觉消失为止,例如站在半山腰的玻璃栈道上不停走动,让自己慢慢适应这种情况。
此外,VR(虚拟现实)设备也用于治疗恐高症上。
中国首个获批的基于VR(虚拟现实)设备的特定恐惧心理康复训练软件。图源:上海市精神卫生中心
研究发现,VR场景配合传统心理治疗使用,能够显著改善恐高症患者的回避、高度认知判断和临床焦虑症状。
患者在治疗过程中的效果图。图源:上海市精神卫生中心
国家卫健委在《精神障碍诊疗规范(2020年版)》中已将基于VR技术的脱敏和暴露疗法列为包括恐高症在内的特定恐惧症的心理治疗手段之一。
运动疗法
人体负责控制平衡的要素——视觉、内耳和肌肉,通过活动才能正常运转,如果我们终日坐着不动,眼睛只盯着电脑等物体,人体的平衡功能就会衰退。
所以建议恐高的朋友没事儿多出去运动一下。
心理暗示
类似于心理暗示或“自我催眠”。例如攀岩时,不妨想象我们每向上攀爬一步,都看作是从大地起步,大地就在你的脚下。这样,你就不会恐高了。
适当的“心理暗示”是很重要的。
看完了以上的科普
最后边科君再问个小问题
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参考资料:
腾讯医典 《为什么有的人会恐高?他们眼中的世界原来是这样的!》
综合科普中国、中国新闻网、澎湃新闻、Nature、广西疾控、光明报等
广州日报媒重点实验室出品
统筹/徐梅花
文字整理:陈婷婷 实习生:黎展鹏
广州日报新花城编辑:陈婷婷、马俊贤 实习生:黎展鹏