美国既是世界第一大经济体，也是贫富分化最为严重的西方国家，长期走不出富者愈富、贫者愈贫的困局。
圣诞的钟声与无家可归的人
圣诞节前的几天，美国纽约市天气阴冷。23日上午，陆续有居民前往曼哈顿北部中央公园西侧的圣迈克尔斯圣公会教堂。他们不为礼拜，而是手提袋子或推着购物车聚集到教堂后门外，等待领取或挑选从教堂里拿出来的免费食物和御寒手套、鞋子、衣服等。每当工作人员拿出一些物品，在场的人就争相拿到自己手里，工作人员不得不大声说“要学会分享”。
图为12月24日，在美国纽约，“纽约公共食品储藏室”的工作人员为民众发放免费食品。新华社发
在中央公园东侧，那里的一个非政府组织“纽约公共食品储藏室”当天并没有发放免费食品的安排，但仍不时有“常客”前来一探究竟。听到令人失望的消息后，有人怅然若失地离开，也有人不死心继续按门铃期待得到回应。
23日下午，年约六旬的何塞·阿里斯特奥推着一辆空空的购物车来到这里。他告诉记者，上午他已经来过一回。
图为12月24日，在美国纽约，民众在“纽约公共食品储藏室”排队领取免费食品。新华社发
“来了两次，我累了，我还患有哮喘。”阿里斯特奥向记者展示了随身携带的药品，手里还一直拿着一张在这家非政府组织办理的可以领取蔬菜的证件。当天，阿里斯特奥被告知这一天不会发放蔬菜。
“纽约公共食品储藏室”工作人员何塞·冈萨雷斯告诉记者，今年前来领取免费食品的人急剧增加，附近还新开了一个收容所。该组织执行主任斯蒂芬·格里马尔迪此前表示，疫情前“纽约公共食品储藏室”每年提供约630万份餐食，今年的供应量预计将突破1100万份。
美国住房和城市发展部本月发布的2023年度报告显示，美国现阶段无家可归者人数超过65万，同比增幅为12%，创2007年开始统计这一数据以来新高。
图为12月24日，在美国纽约，“纽约公共食品储藏室”的工作人员为民众发放免费食品。新华社发
多重因素助推美国贫富分化加剧
这样的场景不是第一次出现，过去的100年，美国贫富差距呈现出先缩小后扩大的“正U型”变动趋势。
美国的贫富分化由多种因素造成，包括资本垄断、选举政治、政府政策、工会力量被削弱、种族歧视等。
美国旧金山一处为无家可归者建起的营地。图源：中国新闻周刊
两极分化、财富分配不公是资本主义的常态和必然趋势，导致美国财富积累和贫困同时产生。20世纪70年代以来，美国保守主义和自由主义思潮兴起，市场化、国际化等理念取代平等价值观，美国经济制度转向推崇私有化、放弃强征累进税、削弱工会、放松金融管制，这些政策选择使贫富分化问题更加无望解决。
工会力量薄弱加剧贫富分化。20世纪50年代，约三分之一的美国工人属于工会，1978年工会会员率仍有23.8%，2011年已降至11.3%，2021年已降至10.3%。黑人工人加入工会的比例较其他种族高，工会化程度下降对黑人工人影响尤其严重，加剧黑人族裔贫穷。
贫富差距与种族密切相关。美国黑人、西班牙裔或拉丁族裔家庭平均收入约为白人家庭的一半，拥有的净财富仅为白人家庭的15%至20%。美联储数据显示，这一差距在过去几十年显著扩大。1989年以来，白人家庭的财富中值增加了两倍，而黑人、西裔和拉丁族裔家庭的财富几乎没有增加。美联储2019年调查显示，美国中位白人家庭的净资产是中位黑人家庭的10倍，400位最富有的美国亿万富翁的总财富超过了1000万美国黑人家庭的总财富。
就业市场种族歧视严重。长期以来，美国黑人失业率约为白人的两倍。新冠疫情前，美国失业率曾达到3.5%的历史低点，但黑人和西班牙裔工人的失业率仍远高于此。美国黑人在企业高薪职位中的代表性很低。2020年，《财富》杂志500强企业的首席执行官中只有四位黑人。
美国贫富差距扩大的不良后果
越来越多的证据表明，高度的财富不平等不利于经济与社会发展。
首先，随着贫富差距的不断扩大，美国近年来爆发的游行示威活动接连不断。从2011年起源于美国的“占领华尔街运动”，到2020年反对美国警察暴力执法的“黑人的命也是命（Black Lives Matters）”游行，部分游行示威甚至演变为暴力事件。大规模游行示威的背后，是美国底层人民对种族歧视、阶级固化与财富分化的不满与抗争。在社会冲突不断的情况下，美国经济社会发展会受到不同程度的影响。
其次，贫富分化加剧美国社会不公。在美国，高等教育资源总是不成比例地向富人倾斜，低收入人群失去平等受教育的机会。一项统计显示，在38所美国精英大学中，来自收入水平前1%美国家庭的学生数量多于来自收入水平处于后60%美国家庭的学生数量。《美国医学会杂志》的一篇研究报告指出，受新冠疫情影响，美国加州最贫穷阶层和最富裕阶层的平均预期寿命差距扩大到15.51岁。种族矛盾加深、城市骚乱频发、暴力犯罪严重……美国社会乱象丛生，都与贫富差距扩大密切相关。
最后，高度的财富不平等还会滋生出更多的寻租行为，带来社会的不公平。经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨将寻租定义为“努力获得更多的蛋糕份额，而不去做大蛋糕的行为”。在美国社会中，政治人物一般需要私人的资金支持才能开展竞选活动。而且，与穷人相比，富人往往拥有更多的社会影响力和话语权，此时经济的不平等会加剧政治的不平等。一方面，富人倾向于支持税收减免政策、抵制公共福利支出项目和再分配政策；另一方面，富人会说服政府对其所在利益集团放松管制，从而获得垄断市场和超额收益。当富人在政治决策上具有更多主导权，而低收入人群或工人阶级政治参与度持续下降，美国社会的分裂对立将更加严重。
图源：中国新闻周刊
复旦大学教授熊易寒曾这样说道：衡量一个社会的物质文明，要看它的穷人过得怎么样；衡量一个社会的精神文明，要看它的富人做得怎么样。当美国以世界头号资本主义国家前行时，或许也该掀开光鲜的面纱，正视其贫富分化的冷酷现实。
来源：综合自新华社、新华网、中国新闻周刊、人民日报国际报道
广州日报·新花城编辑：刘成玉