1950年，意大利裔美国物理学家恩里科·费米提出了一个人类文明最想回答的问题——

“我们在宇宙中是孤独的吗？”

一直到今天，人类依旧对UFO和外星人保持着想象力。

连日来，有关“UFO”、“外星人”的新闻屡屡刷屏，在社交平台持续引发热议。无论是国内多地频现的不明飞行物，还是墨西哥国会上展示的“外星人干尸”，都引得人们发问：“三体人”（外星智慧文明种群）存在吗？人类离发现外星人还有多远？

美国航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的宇宙图像。图源：新华社

  UFO是天外来客吗  

9月1-6日，济南七星天文台3次拍到不明飞行物。天文台表示已邀请专家进行研讨，下一步将开展模拟实验论证。

山东天文学会副理事长、济南天文学会秘书长牛桂华解释，三次不明飞行物存在较大差异。第一次是黑色且下降速度快的物体，第二次是两个黑色环状物体，第三次则是发光体。他表示，在明确物体的正体之前，这三次物体均可认定为UFO。

9月6日七星天文台监控画面。图源：齐鲁晚报

UFO这个词，我们听过太多次了。它是Unidentified Flying Object的英文简写。翻译成中文，就是我们常说的“不明飞行物”。

因此，一个飞行的物体，只要人们不能判定它是什么，都可以叫UFO。UFO并不罕见，看到它不等于看到了“天外来客”。

事实上，多地网友拍到的不明飞行物，有的是人类活动或已知的天文现象造成的。

例如，近期江苏等地市民在夜空中拍到“呈两束光”的不明飞行物体，9月1日有上海市民拍到不明飞行物“似火球般高速坠落”。后经天文专家科普，实为“航天器的尾迹云”，即航天器排出来的尾气与周围环境空气混合后，水汽凝结而成的特殊云系。

9月1日上海出现的“尾迹云”。图源：中国天气

今年6月22日成都网友拍到的不明飞行物，天文专家则推测其为火流星。火流星是进入大气层后的太阳系小天体，因体积较大、运行速度较快，发光强度相对普通流星来说也更大。

成都网友看到的“UFO”。图源：红星新闻

此外，还有一种常见的“荚状云”。

这种云状如我们在科幻电影里看到的“飞碟”，常常成串或层层叠叠出现。它最典型的成因，是稳定的潮湿空气飞越山顶或崎岖山地时，因温度骤降凝结成云。

今年1月北京出现的“荚状云”。图源：中国天气

当然了，即便人类的科学探索已经取得长足进步，并非所有不明飞行物都能被明确甄别。

  外星人真的存在吗  

人们之所以频频热议和追探不明飞行物，究其原因，大家都好奇：外星人是否真的存在？地外文明真的有跟地球沟通吗？

地外文明是否跟地球沟通我们不得而知，不过人类的确有尝试与“他们”沟通。

1977年，美国发射了“旅行者一号”和“旅行者二号”探测器。“旅行者”系列探测器上携带有关于人类文明的声音、图片和影像，希望在宇宙中长期传递人类文明的信息。

40多年过去了，两个探测器已离开太阳系，进入星际空间旅行。但它们仍未获得有关外星文明的任何信息。

“旅行者二号”。图源：新华社

科学家也试图利用大口径望远镜，寻找地外星球存在生命迹象的证据。

例如，2020年启用的中国“天眼”FAST（500米口径球面射电望远镜），便正式开启地外文明搜索（SETI），寻找来自宇宙深处高智慧生命的信号。

星空下的“中国天眼”。图源：新华社

尽管太阳系有存在“地外生命”的可能性，但目前科学界仍没有找到存在“地外生命”的充分证据。

武汉大学天文系副主任、教授王伟近日在接受媒体采访时表示，至少到目前为止，“外星人”这样的高级生命，只是一种“科学的遐想”。

9月12日，一名墨西哥记者在国会听证会上展示的疑似“外星人遗体”的两具“干尸”，就遭到科学界广泛质疑。

9月14日，中国航天科技集团在社交平台上对“外星人干尸”作出回应：“截至目前，我们在航天活动中尚未发现可证明外星人存在的确凿证据。”

墨西哥国会听证会上展示的“干尸”。图源：新华社

美国国家航空航天局旗下团队同日发布的一份报告也显示，尚无证据可以证实不明飞行物等现象与外星人有关，但不排除这种可能性。

王伟对媒体表示：“除非人类接收到来自其他星球的信号，并且通过这种信号实现与外星人对话，才能确认他们的存在。”

不过，倘若未来有一天，人类真的发现外星文明的信号，是否要予以回应呢？

这样脑洞大开的疑问，人类在上世纪就认真研究过了。

1989年，国际宇航科学院批准了一份《SETI检测后协议》（SETI即地外文明搜寻）。根据协议，发现外星信号后，任何国家、机构和个人禁止在未就消息内容达成全球共识的情况下向外星文明“回复”。不过，该协议不具有法律效力。

资料来源：中国新闻周刊、科普中国、科技日报、中国科学报、光明日报、新华社
广州日报·新花城编辑 林传凌