说再见很难，但终归要好好告别。今天下午，易建联的退役仪式，在广州香格里拉举行。这场退役仪式，来了很多阿联的亲朋好友——他的父母、启蒙教练、国家队队友、前辈都系数到达现场，证明易建联的这个职业生涯之中最重要的句号。
这次的退役仪式主题是“YI生热爱、YI声感谢”，这“YI”，既和“易”谐音，也和“一”谐音。阿联在退役仪式之中，朗读了一份长长的演讲稿，主题也围绕着“感谢”二字。“以前说谢谢很容易，很简单。当我开始回忆职业生涯，才发现谢谢很厚重，一个人的成长，要感谢太多太多了。”阿联说。
阿联感谢了他的启蒙教练戴忆新指导，回忆起了自己青涩的职业生涯初期。阿联回忆，自己十二三岁刚参加职业训练的时候，根本不认为自己有什么“天赋”。“当时，我连跑道的400米一圈都跑不下来。我根本也不认为自己能够走上职业篮球道路，你创造了一个奇迹，你让我知道了我是真的热爱篮球。没有你，我不不知道我会在哪里。”阿联饱含感情地说。他还感谢了在广东省青年队执教他的张振民指导、他的第一任职业队教练李春江指导等众多教练。
阿联面对曾经的队友、前辈，百感交集。
而面对着曾经和自己一起在球场上拼搏的队友、前辈，他也有着很多的感谢。今天，姚明、王治郅、巴特尔这些曾经的“移动长城”因为易建联退役的契机，重新聚集在一起。他也对姚明做了轻松诙谐的感谢发言：“以前很多人以为我会追上你、超过你……21年了，我试过各种方式，用尽各种手段，最终也只是停留在了2米13（身高）。我的大哥，良师益友，你的领导力让我印象深刻。2008年奥运会第一场球，你引领全队出场的气质让我难忘。你让我知道了，我们不是需要追逐某一个人，而是要寻找自己的路。”
易建联也回忆了自己职业生涯的印象深刻的感动时刻。2004年的奥运会，是他印象最时刻的生涯瞬间。“第一场球，我就打首发。当时兴奋、紧张，满手心都是汗，结果第一个投出来的球，就是三不沾，好像拿不住球一样。”阿联回忆：“想起奥运会开幕式，跟着中国代表团走入场地的时候，那种荣誉感和自豪感，是整个职业生涯之中，都最容易想起的。”
姚明给阿联送上了礼物。
今天来到现场的很多好朋友，都为易建联送上了自己的祝福。姚明、王治郅、巴特尔、王仕鹏、周鹏、张博……大家再次因为篮球，聚在了一起，站在了台上。
在未来，阿联透露自己将在青训方面投入更多的精力。“每个篮球运动员退下来都希望在自己的领域做贡献，能帮助更多喜欢篮球的青少年。”阿联说：“青少年以后会有更多机会，要敢想……只要你想打职业，不要用身高和身体条件限制自己，能不能打上高水平的比赛，最终取决于你喜不喜欢篮球。”易建联真挚地说：“我喜欢篮球，可以喜欢篮球到遍体鳞伤，喜欢到伤病满身，都不会放弃。”
易建联告别了自己的职业生涯，但他一直不会离开篮球。“我不会离开篮球，因为我压根儿就离不开它。”阿联笑着说。
阿联是中国男篮的一面旗帜
中国男篮一面旗帜
在易建联与自己的篮球生涯告别的时候，可以毫无疑问地对他做一个定论：他是中国男篮的一面旗帜。2002年，年仅16岁的易建联，身披广东宏远的9号球衣，开启了他的职业生涯。那一年，他也成为CBA历史上最年轻的全明星球员。
2003~2004赛季，易建联随队夺得队史首个总冠军，并随即开启了三连冠。在此期间，易建联更是成为联赛历史上最年轻的总决赛MVP，而他能力也引起了大洋彼岸NBA联赛的关注。
易建联的NBA生涯让人印象深刻。
2007年NBA选秀，易建联在首轮第六位被密尔沃基雄鹿队选中。NBA生涯阶段，易建联曾先后效力于雄鹿、篮网、奇才和独行侠。在NBA效力期间，易建联的单场得分纪录为31分，单场篮板纪录为19个，单场盖帽纪录为6个。
结束NBA的征途后，阿联在2011~12赛季短暂回归广东男篮，因为伤病影响休战，而在随后的一个赛季之中，他率队获得总冠军，并在2018~20年之间，帮助球队再夺得了3连贯。效力CBA的16个赛季，易建联总计获得7届总冠军，并成为历史最年轻的常规赛MVP，获得历史得分王的称号。
国家队层面，2008年易建联随中国男篮获得北京奥运会前八。2011年和2015年的长沙亚锦赛，易建联都扮演绝对核心的角色，两次帮助中国男篮拿到了奥运会资格。
阿联的未来，将更加精彩。
正如易建联在退役宣言中写的那样，“感谢一下那位9号新秀，21年的坚持，初心未忘，梦一直在。”正是有了那位9号新秀21年的坚持，才给球迷们留下了不少中国男篮的辉煌瞬间。
在退役仪式的最后，一个特别制作的致敬短片作为特别礼物送给了阿联。这个短片里，娱乐圈的大牌云集，黄晓明、邓超、窦骁、陈柏霖、陈赫、张一山等好友都在片中出场，送上对他的祝福。在片尾，片中的每个人都真挚地说：“9号新秀，辛苦了！”9号新秀告别了球场，他的下一段人生即将开启。
文/广州日报·新花城记者：黄维
图/广州日报·新花城记者：杨泽彬
视频/广州日报·新花城记者：杨泽彬
广州日报·新花城编辑：杜娟