1981年，羊城书展首次举办，2007年，羊城书展与南国书香节合二为一。42年来，羊城书展历久弥新，成为广州重要的文化品牌之一。
1994年，第二届羊城书展在天河购书中心举行
1981年举办第一届羊城书市
1981年6月在广州文化公园举办了第一届羊城书市，历时18天半，共接待读者35万人次，销售图书280万册，金额达92万元。书市期间，举办订货会、出版咨询、读书讲座、作家签名售书、书画家即席挥毫等文化活动。这次书市是集展览、订货、批发、零售于一体的一次大型图书展销活动，是全国出版发行系统的一大创举。
1994年11月23日，藉广州购书中心开业之际，第二届羊城书市在新落成的广州购书中心大楼（天河路123号）隆重举行。书市历时12天，共接待读者80万人次，销售逾1，200万元，在广州掀起第二次“购书热”。
1997年11月13日，在广州购书中心门前举行了广州市第三届读书节暨第三届羊城书市开幕仪式。书市14天共接待读者90万人次，销售码洋达1，100多万元。
2003年，2003羊城书展于2003年11月15—23日在天河体育中心南门广场举行，书市历时9天，接待读者147.8万人次，总销售达1000多万元。
2004年，2004羊城书展从11月16日到11月21日在广州花城会展中心（跑马场）拉开帷幕。本届书展首次由民营图书发行企业广东天林华翰图书发行公司承办，有200家出版社、20万种图书登场亮相，入场人数超过100万人次。
2005年，羊城书展以2005南国书香节主打项目——“广州书展”形式出现。广州书展是这届南国书香节的重头戏，摊位数是所有板块最多的，共组织了300多家出版社进场参展，参展图书共10万多种，4天累计销售额819万元。
2006年，“书香羊城――全民阅读”系列活动的主打项目“2006羊城书展”，于2006年11月16日－19日在天河体育中心举行。本届书展历时4天，接待读者共116万人次，总销售达680万元，在广州市乃至省内周边地区掀起了全民阅读的热潮。
2007年，“2007’南国书香节开幕式暨广州市第二届全民阅读月活动启动仪式”在天河体育中心南广场隆重举行，作为2007’南国书香节、广州市第二届全民阅读月的主题展销活动——2007’羊城书展同时拉开帷幕。本届书展从11月1日－4日，共接待读者135万人次，总销售达850万元，从规模与销售上均比往届书展有所提高。
2008年，作为2008南国书香节、广州市第三届全民阅读月的主题展销活动——2008’羊城书展，于2008年10月25日至28日在广州锦汉会展中心、广州购书中心及全市各区新华书店门市部隆重举行。历时4天，共接待读者95万人次。 这次书展充分体现了“快乐阅读”、“环保阅读”、“高雅阅读”、“健康阅读”和“丰富阅读”的五大特色，增加了羊城书展的文化新元素，给广大读者奉献一席丰盛的文化大餐。
2009年，以“书香岭南，文化广州”为特色的2009’羊城书展于8月20日至24日在广州锦汉会展中心、广州购书中心及全市各区新华书店门市部隆重举行。历时5天的书展，共接待读者128万人次，总销售达1041万元。
2010年，2010’羊城书展于8月19日至25日在中国进出口商品交易会展览馆（琶洲展馆）、广州购书中心及全市各区新华书店门市部隆重举行。本届羊城书展主会场展馆面积约4000平方米，是上届书展的2倍有多，展出将近10万种图书，设立了2010年度优秀出版物展区、亚运主题区、科技馆、生活馆、集雅斋-古籍馆、音像馆、环保换书区和“读领风骚”名家讲座等八大板块。本届书展主会场琶洲展馆共接待读者近70万人次，总销售达1488万元。
2011年，羊城书展于8月19日至25日在中国进出口商品交易会展览馆（琶洲展馆）、广州购书中心及全市各区新华书店门市部隆重举行。本届羊城书展展馆共设立九大板块，包括：2011年度优秀出版物展区、少儿馆、科技馆、生活馆、集雅斋-古籍馆、音像馆、优惠图书区、第五届羊城换书节、“读领风骚”名家讲座等。本届书展主会场琶洲展馆共举办近20场文化活动，接待读者近80万人次，总销售达400万元。
2012年羊城书展在琶洲展馆11号馆以主题展馆的形式举办，设有2012年优秀出版物展区、生活科技馆、助学馆、集雅斋-古籍馆、音像馆、换书区(第六届羊城换书节)、“读领风骚”名家讲座七大板块。
2013年羊城书展在展馆版块的布局设置方面更加科学。在近8000平米的展销面积上，设置九大版块，包括：2013年度优秀出版物展销区、助学馆、生活馆、科技馆、集雅斋-古籍馆、音像馆、特价图书区、第七届羊城换书节、“读领风骚”名家讲座。2013年羊城书展共邀请32位来自文学、财经、历史、教育、动漫等各界名人名家，在琶洲主会场以及全市各新华书店、广州购书中心共举办54场文化活动，所有活动共计实现图书销售5000余册，“羊城换书节”本着“结交书友、分享阅读、绿色环保、低碳生活”的宗旨，组织了6000余种新书参与交换，极大的提高了读者换书热情，在7天的时间里，超过6200人次读者携带4万余册图书进场参加换书活动，进场图书码洋价值逾80万元。
2014羊城书展展销面积达10000平米，比上届扩大了30%，设置十大展销板块，600多平米独立活动区域，展销万余种精品图书，举办49场各类阅读文化活动，7天展销时间总入场人次逾65万，销售码洋465万元。
2015羊城书展本着“追求品质，文化惠民”的文化理想和文化责任，更加注重品质价值和文化取向的引领，更加注重内容品质和活动品位的提升，更加注重全城参与的共振效应，更加注重惠民举措和阅读服务的优化，文化品牌效应日益彰显。全市联动，全市新华书店将与琶洲主会场发挥内外联动作用，广州购书中心、越秀购书中心、北京路书店、科技书店、东山书城等门店也组织多场名家见面活动，扩大书展影响力，更有效地营造全民阅读的浓厚氛围。
2016“书香羊城 智慧阅读”为主题羊城书展于8月19日至25日在广州中国进出口商品交易会展览馆（琶洲展馆）举办。本届羊城书展通过科学的展馆设计与合理的展销搭配，用心为广大读者营造一个良好的阅读氛围，致力于打造一次“和谐创新、愉快有趣”的书香盛宴。
2017年“阅读，让花城更美好”为主题羊城书展于8月10日至14日在中国进出口商品交易展览馆11.2号馆成功举办。以“阅读，让花城更美好”为主题，延续广州读书月主题，为广大市民献上了一场文化盛宴。首次将闭馆时间延长至晚上9点，展销时间的调整并不影响市民参与书展的热情，五天时间参与羊城书展的人次近60万，邀请30多位名人名家，举办50多场文化活动。
2018年，于8月10日至14日在中国进出口商品交易展览馆13.2号馆成功举办，场馆面积达9000多平方米。以“阅读新时代”为主题，以“城市书房”为设计概念，以图书主题为划分标准，打造不同形式的书房场景，布设了社科书房(红色书房)、童趣书房、生活书房、科技书房、人文书房、艺术书房，每一个主题书房均是一个多元的阅读文化空间，将展示不同类别的图书和互动活动。书房的整体空间布局从人文美学的角度策划设计，为市民读者带来沉浸式的阅读新体验。
2019年，于8月16日至20日在广州中国进出口商品交易会展览馆（琶洲展馆）举行。该年羊城书展年度主题延续“广州读书月”的主题“阅读追梦新时代”，以传播新时代先进文化、唱响主旋律、传播正能量为着力点，紧紧围绕庆祝中华人民共和国成立70周年等主题，不断丰富和提升羊城书展的文化内涵，努力营造浓厚的阅读氛围。
2021羊城书展从8月20日持续至8月30日，为期11天，以“奋斗百年路 启航新征程”为主题，以“阅读点亮前行的路”为口号，亮点纷呈。2021羊城书展期间，全市展销图书逾20万种约330万册，66家分会场办展面积近60000平方米，线下客流超过40万，线上触及读者近450万。
2022羊城书展从8月19日持续至8月28日，为期10天，以“阅读新时代 奋进新征程”为主题，以“书香传承 笃信前行”为口号，采用“1+16+53+N”的办展模式，即1个云会场、16家特色会场、53家线下分会场、N个全民阅读示范点，全市展销图书逾20万种约330万册，实体书店、特色阅读空间办展面积超过70000平方米，举办文化活动106场，线下直接参与书展人次超过500万，线上触达人次近3500万。
文/广州日报·新花城记者：吴波
图/广州日报·新花城记者 ：吴波
通讯员：南国书香节 羊城书展
广州日报·新花城编辑：戴雨静