一颗辣椒，经过不同的加工后，在长沙人的餐桌上有了不同的“角色”。

以经过晾晒后的白辣椒炒肉为例，白辣椒的辣度没有新鲜辣椒的辣度高，但是经过腌制之后会略带咸味，在与新鲜的瘦肉一起翻炒之后，肉片夹着剁碎的白辣椒，咸味、辣味以及肉的鲜味一起在口中融合，下一秒想的就是吃下一口香香的大米饭，米香浓郁、粒粒分明的五常大米加入到了与白辣椒炒肉的“交战”之中，彼此“反应”出新的鲜美感。这也给想吃辣但是有不太能吃辣的食客有了一种新的选择。

而对于能吃辣的食客，小炒系列承担了长沙人餐桌上的辣度“担当”。小炒肥肠、小炒肉、小炒黄牛肉……简简单单的“小炒”，简简单单的“辣”，让这道菜有了湘菜最初的“灵魂”。以小炒肥肠为例，点缀的红辣椒隐藏在香芹与肥肠之中，让初见这道菜的食客都会误以为是一道“不太辣”的炒菜。一筷子下去，夹起肥肠与香芹一起送入口中，才感受到其中浓浓的“辣意”，几经翻找，才发现“隐藏”在红辣椒之中的湖南剁辣椒，进而彰显出湘菜与众不同特有的“辣”，辣得过瘾，辣得通透，辣得浑身汗流。

而经过炒制之后的辣椒，则更多的是作为“点睛之笔”出现在不同的长沙小吃当中。以长沙最“耳熟能详”的小吃——臭豆腐为例，路边的推着一辆三轮车的娭毑（老奶奶），在车上的炉子架起一口大锅，旁边用小簸箕中承放着制好的臭豆腐，等到锅中的油一热，娭毑的油炸臭豆腐的生意就开张了。当旁边的食客要上一份臭豆腐，娭毑则一片一片将制好的臭豆腐放入大锅中的热油中，油锅中的臭豆腐的上下翻动，不一会儿方块形状的臭豆腐就胀起了“肚腩”，臭豆腐最外面的一层变得酥脆，而中空的部分则还保留着臭豆腐的原汁原味，差不多一分钟过后，一片片炸好的臭豆腐出锅后放在锅上的沥油处放凉、变酥，之后随意将腌制的萝卜干、蒜末、香菜一股脑塞进臭豆腐破开的“肚腩”中，淋上“点睛”的辣椒酱汁，一口将“大腹翩翩”的臭豆腐塞入嘴中，臭豆腐外皮的酥脆、混合着所有食材的香味全部充溢到口腔和鼻腔，瞬间有了提神醒脑、流连忘返之感。

在长沙，辣椒的不同“角色”满足着来自四面八方不同饕客对于“辣”不同的“见解”，总能够在众多的选择中，最终找到一道适合自己的“菜”。

文/广州日报·新花城记者：张丹

图/广州日报·新花城记者：张丹

视频/广州日报·新花城记者：张丹

广州日报·新花城编辑：蔡凌跃