十二生肖是中华文明传承数千年的经典体现，代表了人类社会中常见的动物形象、性格特点和生活方式。在十二种生肖中，除了龙是虚构的，其他动物均是真实存在的动物。著名动物考古学家、中国科技考古领军人物袁靖的新作《动物寻古：在生肖中发现中国》从动物考古学的全新角度探究十二生肖，寻找生肖动物在中国历史长河中的身影，带我们从新的视角去重新认识这一传统文化。

生肖的起源可以追溯到两千多年前的中国战国时期，它是在天干地支的基础上发展而来的。子鼠是生生不息的象征；丑牛代表勤奋憨厚；寅虎是百兽之王，代表威武勇敢；卯兔机智敏捷；辰龙自古就是帝王的象征，中国也一直有崇拜龙图腾的习惯；巳蛇有百折不挠之吉祥寓意；午马代表着一往无前直奔目标；未羊象征和顺之意；申猴是灵活与聪慧的化身；酉鸡代表着恒定；戌狗自古都是中国人最忠诚的朋友；亥猪有丰衣足食的美好寓意。每一个生肖都有自己的美好寓意，已经成为中国传统文化中不可或缺的一部分，人们广泛使用生肖的形象来表达特定的含义和象征意义。

在书中，我们清晰地了解到，中华文明是一个建立在农业基础上的文明，在科技落后的年代，为了更加便利地生活和生产，动物为我们提供了莫大的帮助。词语“六畜兴旺”当中的六畜，指的便是鸡、猪、狗、牛、马、羊这些家养动物，代表着人们对美好生活的向往，构成了十二生肖中的六种。而另外的五种——鼠、蛇、猴、虎、兔则可以视为野生动物，龙从图腾崇拜当中演变而来，对古人生活的影响则更侧重体现在文化方面。

《动物寻古》一书，是考古学者基于考古所得的材料去阐述十二生肖，这在以往的十二生肖文化著作中比较罕见的。本书是将科学、可信的知识，与历史上流传下来的传说、典故相结合，做到了理性与浪漫的交融，从动物的角度观察了华夏文明的缔造和演进，值得我们好好品味。

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广州空港委 欧阳国楹