“岁月不肯住，看看又小年。”
农历小年是我国一个非常重要的民俗节日，又称祭灶节、灶王节、扫尘日。有趣的是，如此重要的民俗节日，日期却因地域而异，北方人在农历腊月二十三过小年，南方人在腊月二十四过小年，而且南北方过小年的风俗习惯并不相同。
对不少广府人来说，“小年”这个概念似乎并不被看重，但这不代表广州人不看重腊月二十三、腊月二十四这个节点——近日接受记者采访时，广州大学广州发展研究院特聘研究员、广州民俗文化研究所所长饶原生表示，从传统习俗来说广府人家这两天要谢灶、送灶，“谢灶的相关习俗一直都有，这个仪式的完成意味着正式进入辞旧迎新的节奏”。
南北小年日期不同、风俗不同
小年拜灶神，洽盼新春来。作为春节的序曲，“祭灶入年关”，北方称“过小年”，通常被视作忙年的开始。
先秦时期的祭灶一直在夏日，是祭火神祝融的庆典。先秦五祀在《礼记·月令》中这样记载：“春之月，其祀户；夏之月，其祀灶；秋之月，其祀门；冬之月，其祀行。”《后汉书·礼仪志》说：“立夏之日……祭灶。”将祭灶日移至腊月，是晋代才有的习俗。《清嘉录》引晋周处《风土记》云：“腊月二十四日夜祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事。故先一日祀之。”
据记载，从宋代至明代中期，无论南北，都以腊月二十四为小年。以腊月二十三为小年，出现于明晚期，最早流行于北方一些地区。到了清朝，腊月二十三日过小年习俗在北方民间风行一时。随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。
由于各地风土人情不同，小年的时间并没有绝对的统一。而且，地域不同、风俗不同。
小年祭灶，这是南方与北方共有的习俗。《释名》中说：“灶，造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食。以前祭灶通常将灶神画像贴在炉灶旁的墙上，祭灶仪式被赋予祈盼全家平安、来年幸福的美好寓意。祭灶那天还要扫尘。北方人称之为 “扫房”，南方人称之为“掸尘”。依照民间说法，“尘”与“陈”同音，所以扫尘也即“扫陈”，把陈旧的东西一扫而光，这既指把庭院内的陈年积垢扫除干净，也指把旧岁中遇到的不快清除干净。
风俗方面，不同的是，北方吃饺子、贴窗花，南方吃灶糖。
“送行饺子迎风面”是北方的一句俗语，饺子几乎从不缺席北方的每一个节日，小年也不例外。饺子取“新旧交替，更岁交子”之意，每逢新春佳节，饺子更是各家各户餐桌上不可缺少的美食。北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行。
剪窗花也是北方小年的民俗活动的其中重要一项，多是为了过大年做准备，窗花内容有各种动、植物等掌故，花样繁多。在大家的巧手下，喜鹊儿登上了蜡梅枝头，燕子跃上了桃枝儿，狮子忙滚着绣球……这些带有吉祥美好寓意的窗花被贴在门与窗户上，为来年祈福纳祥。
在南方，小年这天吃灶糖。灶糖常以玉米、小米、大米、大麦芽等为原料，经熬糖、揉糖、拔糖等几道工序后，以芝麻覆其表面收尾。传说中大家希望请灶王爷吃过甜食能让他美言几句。
此外，我国各地还有很多不同的小年习俗。爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。小年这天，当地百姓会用麦芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年财运大发、生活美满。在福州，甘蔗是祭灶必备的食物，取其“节节高”之意，为新一年讨个好彩头。
不管是腊月二十三还是腊月二十四，都是辞旧迎新的习俗，也是对来年的美好希冀。虽然日子不一样，习俗也有小小的不同，但无论北方南方，大家都希望新的一年可以身体健康、平平安安。
广州人不流行过小年？其实“谢灶”的习俗一直流传
有广州人表示，“冬大过年”，家里在冬至的时候过得比较隆重，“腊八”“小年”似乎印象不深。是不是广州人不流行过小年？作为知名广府文化学者，饶原生认为，广州人或许没有特别看重“小年”这个概念，但不等于大家对腊月二十三、二十四这两天不重视，“从传统习俗来说广府人家这两天都要谢灶、送灶，所以对广州人来说这个节点也是非常重要的——完成谢灶仪式后，就进入辞旧迎新的节奏”。
饶原生告诉记者，关于谢灶、送灶的习俗，“实际上它是一直流传的”。民以食为天，吃饭被看作是天大的事。古时候传说灶王爷负责管理各家的灶火，过年前灶王爷要上天汇报工作，所以谢灶、送灶成为重要的仪式。“大家在这一天要准备一些贡品，包括一碗米、两片糖、一封利市、一碗清水、一块烧猪肉、一些蔗、桔、纸钱等，礼数做足。此外还要有些麦芽糖——民间传说是希望灶神吃了甜品后多说甜言蜜语、多言好事，保证来年家厨安宁。”
“广府人家也许腊八节仪式感没有那么强，但‘谢灶’是一定要过的，最起码要好好吃一顿，吃鸡、吃烧肉等。”饶原生认为，对于究竟是腊月二十三还是二十四办谢灶仪式，一直有不同的说法，“民间有句俗语叫‘官三民四疍五’，之所以出现这个情况，这跟我国古代封建社会的等级观念有关。古时候不同阶层谢灶时间不同，官宦人家腊月二十三开始谢灶，平民百姓是腊月二十四，腊月二十五才轮到疍家（水上居民）谢灶”。
对于为什么现在“谢灶”仪式似乎渐渐被大家淡忘，饶原生表示，可能跟社会发展有关，“以前家家户户有灶头，但现在大家用的是煤气炉、电磁炉，在这个环境下，情景交融缺失，这个仪式就慢慢被省略了”。
文/广州日报·新花城记者：莫斯其格
图据新华社
广州日报·新花城编辑：李巧蓉