大熊猫的历史可谓源远流长。迄今所发现的最古老大熊猫遗迹是始熊猫，该化石出土于云南禄丰和元谋两地，地质年代约为800万年-600万年前。大熊猫生存的年代久远，在长期的严酷生存竞争和进化中，成为“活化石”存活至今。

关于大熊猫吃竹子的历史，此前确认距今只有10万年。但今年7月份，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所通过大熊猫的祖先——始熊猫的伪拇指和臼齿化石，将熊猫食竹的历史追溯到600万年前。

我们知道，大多数哺乳动物前肢上正常的五个手指，而大熊猫还有一个桡侧籽骨作为第六根手指，形成可以对握的“拇指”来抓住竹子，这是大熊猫为了适应吃竹子的生活而生长着的额外的“拇指”。这种“拇指”的存在表明，大熊猫专门吃竹子的习性至少在距今600万年前就起源了。

文、图/广州日报·新花城记者：陈薇薇

视频：广州日报·新花城记者：陈馨

素材来源：长隆、中科院古脊椎所公众号

广州日报·新花城编辑：李光曼