广州十三行:从珠江南岸踏上“海上丝绸之路”的辉煌旅程
语音播报

提及广州十三行,现代人的第一印象是繁华的服装批发交易市场。可是在清代,这是清政府设立在广州口岸的特许经营进出口贸易的洋货行。


1757年,乾隆皇帝宣布撤销原设的沿海各关,限定只在广州一口通商贸易。广州十三行迅速崛起与兴盛,中国与世界的贸易全部聚集于此,由此成就了中国海上丝绸之路商贸发展的一个高峰,更成为中华文化走出去、西方文化引进来的重要平台,为中国留下了丰沛的一笔历史与文化财富。


现在的广州十三行博物馆。信息时报记者 陈文杰 摄


商人“走广”

成为清代三大商帮


17世纪后期,大清帝国进入康熙盛世。审时度势的康熙帝,为了振兴沿海地区长期凋敝的经济,决心解除明朝以来300余年的海禁,实行开海通商政策。1685年,清政府在东南沿海创立粤海、闽海、浙海、江海四大海关,作为外国商船来华贸易的指定地点。这是中国历史上正式建立海关的开始,也是清朝海疆政策的一次历史性转变。


开海政策满足了沿海居民长久以来出海谋生的愿望,海洋贸易盛况空前。前所未有的政策环境,又逢强大的商机,东西方之间的商贸往来已变得势不可挡。此后,这片海面就不再平静。


广州十三行博物馆复原当日商船停泊情形。信息时报记者 陈文杰 摄


由于长期的封闭,清政府并没有一个专门的外贸机构。在开关初期,接待西方商船的制度极其混乱,遇到大船到来,官员招架无方,洋船常被堵在港外迟迟不得贸易。


在清政府无力直接控制外贸的情况下,他们终于开始寻求更为有效的方法。1686年春,正式粤海关开关的第二年。在洋船就要到港、贸易季节即将来临的时候,广东官府终于找到了他们的解决办法。


长期的海禁,不但没有遏止广东沿海的外贸传统,私人出海贸易的狂潮,竟然使官府的禁令成为一纸空文。当时,梦想发财的商人纷纷南下,号称“走广”,广东成为冒险家的乐园。广州的珠江边也聚集起闽、粤、徽籍海商。他们依靠祖先积累下来的资本及建立起来的网脉,将生意的重心逐渐转移到广州这个商贸聚集地。


为了规范贸易和保证税收,广东官府、粤海关公开招募较有实力的商家,指定他们与洋船上的外商做生意,同时代海关征缴关税。这被普遍认为是中国早期外贸代理洋行——广州十三行组织建立的标志。


从此,一个全新的商人团体开始慢慢地登上历史舞台。这个从垄断外贸中崛起的商人群体,与两淮盐商、山陕商人一起,被后人称为是清代中国的三大商人集团。


茶叶贸易通草图。图源:十三行博物馆


十三行的地理概念

中国行号+外国商馆


十三行是对广州外贸洋行约定俗成的统称,并不反映商家的实际数字。历史上,洋行数目因贸易形势的起伏而变动不定,最多时有26家,最少时只有4家。内部兴替的变化,体现出外贸行当的风险之大。


根据史料记载,十三行遗址在今天广州文化公园及周边范围。十三行当时在地理范围上包括中国行号与外国商馆两个区域,中国行号较为分散,有的行号是在十三行街以外;而外国商馆区相对集中,排排房屋都面向珠江而建,好像一座水上浮城。每幢房子都有一道门通达江岸,以利于出入水路和上下货物。


中国行号街区设有一座漂亮宽敞的中式建筑。打磨得非常光亮的两扇大门,是用贵重的暹罗柚木制作的,这是行商公所,即洋行会馆,里面有很多用来接待客人和办事的房间和露天庭院。由于这是一座典型的中国特色建筑,到广州的外国人都要来这里参观,他们想要了解中国官方的规定,也要进入公所。中外商人会议多是在这里召开,里面还存放着会议记录和商业账目。


几条中国街巷布满店铺,人群熙来攘往。这里是小商贩的乐园,有钱庄、药行、医院、画店、帽店、绸缎行、杂货店等,还有经销外国生活用品的商店,也有供海员消费的酒馆,这为华洋杂处的社区增添了许多繁华。商行的办事机构都设在小溪边,货物上落十分便利。


行商身家殷实

自成一体家族式经营


十三行是粤海关征税的总枢纽,行商是唯一得到官方承认的外贸代理商。他们控制着广州口岸全部的外贸,内地货物必须通过他们买进运出,行商从中抽一笔手续费作为佣金,然后用他们的名义报关。


清政府规定,洋货行商人必须是“身家殷实,赀财素裕”者,为的是保证洋行经营的底蕴和对外贸易的信誉。行商的营业执照,要花20万元从官府方面获得。


行商是带有世袭性的社会团体,行号都是自成一体的家族式经营。豪商巨贾中以潘、伍家族为最。他们家业雄厚,锦衣玉食,园宅华丽,在当时是世界级的豪富。政府选定家资最富、声望最著者担当行商首领,被称为总商。


历史有兴盛,也会有衰落。随着咸丰六年(1856年)第二次鸦片战争爆发,中国从广州一口通商变成五口通商,繁华的十三行,终究成了一缕烟云。


如今的十三行是大型服装批发中心,产品远销海内外。资料图。


未来展望

激发老旧街区和传统商圈新活力


今天,十三行仍是广州热闹的商业地区,这里每天进出货物高达数千吨,服装远销海内外。广州,继续以海纳百川的开放态度,拥抱商业业态的迭代升级,以符合现代城市人生活的需求。


地处十三行商圈核心地带的岭南街道,在加速市场转型、优化业态、推动经济高质量发展上肩负着重要的使命。2021年,街道成功引导红遍天服装交易中心蜕变为“年轻·时尚·原创”的13 CENTER(十三行快时尚女装展贸中心),引进了大量拥有完全知识产权的设计师品牌,从结构上改变服务业组成单一、成长空间受限、业态落后的局面。


未来,岭南街道继续推进文商旅融合发展,打造专业市场转型升级及历史建筑保护利用示范区,实现与永庆坊、沙面-西堤等景区的互相呼应,不断激发老旧街区和传统商圈新活力。


【记者 岭南小e】

【编辑 肖华】

【摄影 陈文杰】(署名除外)

部分资料来源:《帝国商行:广州十三行》(九州出版社出版)