“朱门拥虎士，列戟何森森。”生活在山林中的老虎，常以猛兽的面貌出现，让人们谈虎色变。然而，在金戈铁马的战场上，勇士们无不以被称作“虎士”为荣。

自古以来，“虎贲”是勇士的称号，而“虎符”，则是兵权的象征。

据史籍记载，武王伐纣时，“戎车三百辆，虎贲三百人，与商战于牧野”。可见早在商周之际，“虎贲”已成为勇士的代称。

自汉高祖起，古代帝王常以“真龙天子”自居。龙虎相合则威力无穷，故历史上每位帝王，都希望拥有更多的“虎将”“虎士”，辅助自己建立伟业。出于这种需求，皇帝的寝门都绘有虎像，称为“虎门”，作为守卫天子的禁军，当然也要以虎为名。

汉代的禁军司令，名为虎贲中郎将，其部下则依次名为左仆射、右仆射、左陛长、右陛长、虎贲中郎、虎贲侍郎、虎贲郎中、节从虎贲等。

东汉末年，天下大乱，曹操乘势而起，南征北伐。他手下有虎贲二将，一个是许褚，另一个是典韦。许褚勇猛如虎，而性格又比较木讷，所以在军中有“虎痴”之称。他们麾下的虎贲军，士兵皆称“虎士”，乃是曹军王牌中的王牌。曹操好几次脱险，都是靠这支“特种部队”的保护。

而以“虎符”象征军权，在春秋战国时期已出现。“虎符”是调动军队的兵符，因其形态似虎，故称“虎符”。留存至今的“虎符”多以青铜、金、玉等制造。最有名的是战国晚期秦国的“杜虎符”、秦始皇时期的“阳陵虎符”等。

“虎符”的虎身上都刻有文字，制作完成后劈为两半，有子母口可以相合。右半符由君王掌握，左半符交给将帅。君王若调动军队，就派人带上右符至军中，与将帅的左符验合，验合后将帅才能调动军队，展开军事行动。

古代用“虎符”调兵最有名的故事，是战国时期信陵君“窃符救赵”。为救赵国，他借魏王姬妾如姬之手窃得魏王的右符，与朱亥至军中击杀魏军将领晋鄙，得到另一半“虎符”。随后指挥8万精兵向秦军发起攻击，遂解邯郸之围。

文：广州日报·新花城记者 钟葵

图：广州日报·新花城记者 钟葵

广州日报·新花城编辑：李亚妮