1月10日，农历腊月初八。
进入腊月就是年，
腊月有很多重要日子，
第一个便是腊八节。
清 《十二月令图》之十二月
每逢腊八前夜，家家户户的大人们都忙着熬腊八粥。到第二天早上，就能喝到热气腾腾香甜可口的腊八粥了。
腊日喝腊八粥，是一个已延续千年的传统，这个习俗早在宋代时就已有了。
不过，在宋代以前，人们过这个节不是喝粥，而是喝酒。
且看“诗圣”杜甫的《腊日》诗：
“腊日常年暖尚遥，
今年腊日冻全消。
侵陵雪色还萱草，
漏泄春光有柳条。
纵酒欲谋良夜醉，
还家初散紫宸朝。
口脂面药随恩泽，
翠管银罂下九霄。”
杜甫这首诗作于唐肃宗至德二年(757年)十二月。前四句写天气和景色，后四句写腊日节俗。
腊日当天，皇帝赐各级官员口脂、面药。口脂放入管状的翠管，相当于现在的润唇膏。面药用银罂盛放，是一种滋养面部皮肤的药物，相当于现在的润肤霜。
退朝后，杜甫便急忙回家，摆上酒菜，举杯痛饮，欲一醉方休。
再看唐人权德舆的《腊日龙沙会绝句》：
“帘外寒江千里色，
林中樽酒七人期。
宁知腊日龙沙会，
却胜重阳落帽时。”
腊日期间，权德舆与三五知己在龙沙古地饮酒赋诗，一时风流，胜于昔日孟嘉在龙山的“重阳落帽”。
我国第一位田园诗人陶渊明，在这个节日最大的乐趣也是喝酒，其《蜡日》诗云：
“风雪送余运，无妨时已和。
梅柳夹门植，一条有佳花。
我唱尔言得，酒中适何多。
未能明多少，章山有奇歌。”
蜡日时节，天气渐趋暖和，梅柳夹门而立，陶渊明面对“佳花”，把酒吟诗，其乐无穷。
西晋 《贺大蜡》《贺蜡》名帖
在腊日或蜡日宴饮，乃是古风。《艺文类聚》引汉蔡邕《独断》云：“蜡者，岁终大祭，纵吏民宴饮。”《汉书》曰：“田家作苦，岁时伏、腊，烹羊炰羔，斗酒自劳。”
在先秦时期，这个节日甚至是一个“狂欢节”。《礼记·杂记下》载：
“子贡观于蜡。孔子曰：＇赐也乐乎？＇对曰：＇一国之人皆若狂，赐未知其乐也。＇子曰：＇百日之蜡，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。＇”
子贡(端木赐)在参观完“蜡祭”后，对“一国之人皆若狂”表示不理解。孔子教训他说，普通人辛苦了一年，才滋润这一天，其中的道理不是你所能理解的。每天紧张劳作而不休息，就连文王、武王也做不到。而只放纵享受而不努力，文王和武王也是不做的。有紧有松，劳逸结合，才是真正的文武之道。
古人喝酒也好，狂欢也好，
是因“蜡”和“腊”都是岁终大祭，
在酬谢完百神和祖宗神灵后，
自己也隆重庆祝一番。
虽然同是岁终大祭，
但“蜡”与“腊”在古代是有所区别的。
蜡：《礼记·郊特牲》说：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”蜡祭的对象，包括神农氏、后稷、虎神、猫神、堤坝神等与农业生产密切相关的神灵。因祭祀的神灵很多，故有“蜡祭百神”之说。又因“蜡祭”是对保佑农业生产诸神的答谢及庆贺丰收，所以场面非常热闹，形同狂欢。
腊：东汉应劭《风俗通义》说：“腊者，猎也，言田腊取禽兽，以祭祀其先祖也。”即以猎取的禽兽祭祀先祖及“五祀”。“五祀”是指门神、户神、灶神、家中土地神及道路神。
宋米芾书唐林宽诗《省试腊后望春宫》
无论“蜡祭”还是“腊祭”，都在岁终腊月举行，一般先举行“蜡祭”，再举行“腊祭”。具体在哪天，每个朝代都不同。如东汉腊日是在冬至后第三个戌日，唐代以大寒后辰日为腊日，宋代的腊日定在大寒前后的戌日。
而以腊八为腊日，虽南朝梁宗懔《荆楚岁时记》有“十二月八日为腊日”之说，但这条记载不一定可靠，将腊八定为腊日，应在宋代才出现。
在宋代以前，腊日是个大节日，不仅要蜡百神，腊宗庙，祭祖稷，还有宴饮、跳大傩、击腊举行这么多活动，当然要放假。据记载，秦汉两代腊日节持续五天，唐宋时期腊日节放假三天。
唐宋以降，因“蜡”“腊”不分、祭无定日、无神不祭及其他节日分散了其功能等原因，腊日节逐渐衰落。元明时期，取消“蜡祭”，清乾隆年间，再罢“蜡祭”，从此腊日节随着蜡百神的废除而退出官方节日的名单。
而在官方腊日节逐渐式微之时，
正是民间的腊八节兴起之日。
在唐代，腊八节开始出现，
节日习俗主要是
僧人沐浴净身，除身秽，洗心垢。
至宋代，腊八粥正式粉墨登场。《梦粱录》载：“此月(十二月)八日，寺院谓之‘腊八’。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”
南宋孟元老《东京梦华录》载：“十二月……初八日……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥，都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”此后，腊八粥便风靡一时，各地纷纷仿效，且以十二月初八为腊日，逐渐形成以喝腊八粥为主要习俗的腊八节。
丰子恺《施粥》
源于寺院的腊八粥，主要以香谷和果实为原料，五味俱全，故又称“五味粥”。经过千年的演变发展，腊八粥的做法和用料更丰富多彩，各地的腊八粥都有自己的特色。
此外，从腊八粥又演变出腊八蒜、腊八醋、腊八面、腊八豆腐等，使腊八节成为一个以养生保健为主题的美食节。
腊八节是一个典型的北方节日，
在我国南方不是很流行，
尤其是广东人，很少过腊八节，
甚至不认为腊八是个节日，
这可能与广东的传统习俗及饮食习惯有关。
北方人认为“过了腊八就是年”，
广东人则认为
到了“小年”(腊月二十四)才进入年关。
《村童腊鼓图》
文：广州日报·新花城记者 钟葵
图：广州日报·新花城记者 钟葵（翻拍）
图：广州日报·新花城编辑 戴雨静