广州海事博物馆“海天千色 跨洋万里——西方航海仪器展”中，展出了形形色色的指南针。

   在卫星导航出现之前，指南针是最重要、最知名的导航设备。

   导航是人类的基本需求。

   有一天，在一团不知从何而起的大雾中，一个叫风后的奇男子，亮出了自己研制的指南车。

   据说后代的司南、罗盘，都是指南车的嫡系子孙。最迟不晚于宋代，最早的装有指南针的海船，也出现在了广州附近的海面上。

   到了宋代，大量巨舰的建造令我们知悉，中国南方的远洋航行出现了一个高峰。学者们说，这是和航海技术的突飞猛进分不开的。技术突破的标志，就是指南针开始应用于航海。

   目前学术界公认的有关指南针的最早记载，来自北宋朱彧的《萍州可谈》：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦则观指南针，或以绳钩取海底泥，嗅之便知所至。”这部书由朱彧写于北宋宣和元年（1119），他是根据父亲朱服在广州做知州时的所见所闻来写的。朱服是北宋哲宗元符二年至徽宗崇宁元年（1099-1102）在广州做知州的，广州海船上使用指南针的时间不会晚于此时。

   这是世界航海史上最早使用指南针的记载。

   根据现代学者的研究，我国最初的指南针广泛采用的是水浮法。后来，水浮法指南针被称为水罗盘，即把磁化了的铁针穿过灯芯草，浮在水上，磁针浮在水上转动来指引方向。把指南浮针与方位盘结合在一起，就成了水罗盘，出现时间大约在南宋。南宋赵汝适在《诸蕃志》中说：“渺茫无际，天水一色，舟舶来往，惟以指南针为则。昼夜守视惟谨，毫厘之差，生死系矣。”船上有专门的人负责守着罗盘，不断修正航向。这是船安全的关键，丝毫不敢大意。借助这样的先进设备，宋朝的海外贸易超过了前代，成为世界上从事海外贸易的重要国家——中国商船的踪迹，近至朝鲜、日本，远达阿拉伯半岛和非洲东海岸。

   水罗盘制作简单方便，但不太平稳，易随船舶的摇动而摇晃。中国指南针技术西传后，约在12世纪，欧洲人将磁针放在钉子尖端制成了旱罗盘，旱罗盘有固定的支点，不像水罗盘那样不平稳，更适用于航海。明嘉靖年间，我国也开始使用旱罗盘。

文/广州日报·新花城记者卜松竹

图/广州日报·新花城记者卜松竹

（部分图据广州海事博物馆）

视频/广州日报·新花城记者卜松竹

广州日报·新花城编辑：谢育芬