长期以来，几乎所有研究清代地方政府的学术著作，皆漫画式地将衙门吏役普遍描述为追求自身私利之辈。
如果如此，那么整个清帝国的众多县级政府何以实现持续性运转？带着这样的疑问，美国汉学家白德瑞开始了对清代巴县档案的探索。经过长达18个月的研究，作者开始建构出一幅与人们先前的设想相当不同的历史图景。于是，有了这本专门研究清代吏役的著作——《爪牙：清代县衙的书吏与差役》的出版。
《爪牙：清代县衙的书吏与差役》
作者：白德瑞
译者：尤陈俊、赖骏楠
出版社：广西师范大学出版社
在书中，作者利用清代巴县档案中的丰富素材，向我们刻画了清代巴县衙门的差役和书吏们的生动形象。通过辨析史料提供的丰富信息，作者刷新了人们对衙门吏役的刻板印象。
深挖历史细节，还原真实图景
作者花费了10个月，在从中国已知现存的规模最大、最完整的清代地方政府档案——四川省的光绪朝巴县档案中挑选出来的500多卷档案之基础上，开始了最初的研究。
书中，白德瑞在零碎散乱、复杂繁多的清代巴县衙门档案史料中，尽可能还原历史细节，合理地描绘出一幅清代县衙吏役的日常综合图景。白德瑞将地方史、社会史、政治史，以及心理分析等研究方法相结合，展现了更为丰富的学术样貌。
这本出版于2000年的英文专著，二十年后看起来依然有着很高的学术参考价值。在北京大学历史系教授赵世瑜看来，该书利用清代中晚期巴县档案为主要材料所做相同主题的研究，将这一群体置于具体的地方情境和日常行政运作的实况之中，使我们对其的认识更为深入。随着近年来清代县级档案的整理出版和各地大量地方文书的搜集与利用，对这一群体的认识将会更为丰满、多样和细致。
作者简介
白德瑞（Bradly W. Reed），美国加利福尼亚大学洛杉矶分校历史学博士，现为弗吉尼亚大学历史系副教授。
文/广州日报·新花城记者 孙珺
图/广州日报·新花城记者 孙珺
视频/广州日报·新花城记者 孙珺
广州日报·新花城编辑 戴雨静