“忽见家家插杨柳，

始知今日是清明。”

4月4日，清明节如期而至。

虽然年年都有清明节，

虽然人人都知道清明节的主题是祭祖扫墓，

但仍有不少问题令人困惑。

五代  赵嵒《八达春游图》

问题一：作为节气和作为节日的清明有何不同？

在24节气中，既是节气又是法定节日的只有清明节。冬至在过去虽有“大过年”之说，但现在已不是法定节日，所以还算不上是“双料”节日。

节气上的清明，是一年中第五个节气，为三月节。以太阳到达黄经15度为交节时间，如今年清明节的交节时间是4月4日21时34分58秒，此后15天后均属清明的节期。而作为节日的清明，仅指交清明节这一天。

问题二：清明节按公历还是按农历计算？为什么清明节在农历中的日期忽前忽后，而在公历中的日期却相对固定？

传统节日基本都按农历计算，如春节是正月初一、中秋节是八月十五、端午节是五月初五，这些节日在农历里都有固定的日期。

但清明节就不一样，可以说是另类节日。它在农历里的日期变化很大，如今年是在二月廿三，去年却在三月十二，前年又在三月初一，根本找不出什么规律。

之所以出现这种情况，是因我国的农历为阴阳合历，是以月相变化的周期和地球绕太阳运行的周期为根据制定的。历月的平均值约等于一个朔望月，平年为12个月，闰年则为13个月，平年与闰年日数相差甚大。如果不以月历为标准确定节日日期，变化就会很大，清明节就是如此。

如按公历计算，清明节的时间则相对固定，基本都在每年4月的4、5、6日。

但也只是“相对”而已，所以严格来说清明节也不是按公历确定。

明  仇英《春游晚归图》

那么，清明节是如何确定的呢？

我国的二十四节气，属农历中的阳历范畴，它是根据太阳在黄道(即地球绕太阳公转的轨道)上的位置来划分的。

自清代开始，我国采用“定气法”确定二十四节气，以春分点为黄经0度，将太阳在黄道上每运行15度定为一个节气或中气，因清明节是春分后下一个节气，故太阳到达黄经15度那一刻，就是踏入清明节的准确时间。

因作为节日的清明节，是以三月清明节交节那天为节期，所以清明节的计算，是根据太阳在黄道上的位置确定的。

元  胡廷辉《宋太祖蹴鞠图》

问题三：为什么清明节都在公历4月而不是3月或5月？为什么清明节一会儿在4月4日，一会儿又在4月5日或6日，其中有什么规律？

由于一年的长度是用地球绕太阳一圈的时间定出，二十四节气也是用太阳在黄道上的位置定出，所以每一节气在每年公历中的日期变化不大。清明节也是如此，基本都在4月初，而不会在3月或5月。

然而，清明节的日期在公历里又无法固定在某一天，原因是一个回归年的实际长度为365.2422天，而公历历法的一年长度为365天，因此每年会多出0.2422天。如此一来，累积4年后为0.9688天，将近一天的时间。正因如此，节气的特定时刻也要每年“顺延”0.2422天。

为修正这一“误差”，公历历法采用闰年的办法，每隔4年，就多出2月29日这一天。若“顺延”的结果使得某节气的时刻越过晚上12点至次日，或因闰年而提前到前一日，都会使节气的日期改变，但日期差异只会在3天内。所以公历中的清明节，有时是4月4号，有时是5号，有时是6号。

元  王振鹏《驭马踏青图》

问题四：近百年来清明节的日期有何变化？其中有什么规律？

自20世纪以来，清明节的日期一直是在4月4日至6日之间变动，统计结果显示：

1900年至1943年，清明节日期为4月5日或6日。

1944年至1975年，清明节日期均为4月5日。

1976年至2007年，当2月有29日，清明节就在4月4日，其他年份则在4月5日。

而从2008年开始后的数十年中，凡逢闰年以及下一年的清明节，均在4月4日，其他年份则在4月5日，每隔两年变一次。

如2008年和2009年、2012年和2013年、2016年和2017年、2020年和2021年、2024年和2025年等，清明节日期都是在4月4日。而2010年和2011年、2014年和2015年、2018和2019年、2022年和2023年等，清明节都是在4月5日。

丰子恺《放风筝》

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文/广州日报·新花城记者：钟葵

图/广州日报·新花城记者：钟葵（翻拍）

广州日报·新花城编辑：戴雨静