牛在古代社会中究竟有多“牛”
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春节未到,牛年已至。

对于现代人来说,牛只是一种普通牲畜,自从牛的耕种功能被机械取代后,它对人类的贡献无非就是提供肉食和牛奶而已。

但对于古人来讲,牛远比其他牲畜重要。在数千年农耕文化中,牛不仅为人们提供耕种劳力,还在占卜、祭祀、军事、治水、运输乃至民族精神的塑造上起过巨大的作用。

唐  韩滉《五牛图》(局部)


在古人心目中,

牛不是普通牲畜,

而是有着崇高象征意义

和功能十分强大的“神牛”。

我国的群经之首《易经》,以乾、坤二卦象征天地,统领万物。《易经》说: “地势坤,君子以厚德载物。”又说: “至哉坤元,万物资生。乃顺承天,坤厚载物,德合无疆。”

牛能负重且柔顺,与坤卦相似,故《说卦传》称“坤为牛”,直言牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物,可见牛的“厚德”堪比大地。

而牛的“神性”体现在与道家创始人老子的关系上。

传说老子骑青牛过函谷关时,关令尹喜见东方有紫气出现,便知有真人要经过,于是命令门吏说:“若有一老翁乘青牛板车从东来,不要让他过去。”

当天果然见一老翁乘青牛车从东来,求度关,此老翁就是老子。正是在函谷关,老子把五千言的《道德经》传授给尹喜。

老子后来被道教奉为道祖,他的座驾青牛自然也变成了“神牛”。

商代先民迷信鬼神,不仅作战、打猎、祭祀等大事要卜问,就连病痛、生子、嫁娶、天气等事也要卜问一下,而用于占卜的主要材料就是龟甲和牛肩胛骨。

牛肩胛骨甲骨文


我国最早的文字,

也刻在这些龟甲和牛肩胛骨上,

中国文字的创立和发展,

也与牛有关。

为何要用龟甲和牛肩胛骨占卜?可能古人认为龟和牛都是有灵性的动物吧。

在古代,“国之大事,在祀与戎”。 祭祀等级中,第一等级是“太牢”,第二等级是“少牢”。

所谓“太牢”,就是古代帝王祭祀社稷时,牛、羊、豕(猪)全备。而“少牢”只用羊和豕,没有牛。

显然,牛是最重要的祭品。

除此之外,镇水要用牛。

相传大禹治水时,每治好一处,就铸铜牛投入水中,以镇水患。后来历代治水者都效仿大禹,铸牛镇水。近年来,全国各地发现了不少铜牛、铁牛、石牛,这些“牛”有的在水底,有的在古河道两岸。

古人为何要用牛镇水?这是因为古人认为牛不仅体型大,且与12地支中的丑对应,而丑的五行属性为土,土能克水,故常用牛镇水。

明  《汉高祖祭孔图》


交通运输要用牛。

《易经》说:“神农氏没,黄帝、尧、舜氏作,通其变,使民不倦,神而化之,使民宜之。……服牛乘马,引重致远,以利天下,盖取诸随。”

意思是,神农氏衰落后,黄帝、尧、舜兴起,根据易象搞了很多创造发明,以方便人们的生产生活。其中驯服牛和马,发明牛车和马车,用于负重和运输,就是从随卦得来的灵感。

而据近代学者研究,牛车是商人的祖先王亥发明的。此后,牛车一直是不可或缺的交通运输工具。


打仗也用牛。

在古代,不仅生产用牛车,行军打仗也用牛车。战国时期的齐将田单,发明火牛阵,用牛千余头,在牛角上缚上兵刃,在牛尾上缚苇灌油,以火点燃,冲向敌人,大败燕军,乘胜连克七十余城。

此外,牛皮可制盔甲,牛筋可做弓弦,牛骨可熬制胶,也是制作弓箭的材料,这些都是很重要的军用物资。

耕种要用它,占卜、祭祀、运输、打仗、镇水也必须要用它。毋庸置疑,牛在古代确实是牛气冲天,牛得不得了。

正因如此,在古代“六畜”(牛、马、羊、猪、鸡、狗)的排名中,牛稳坐第一把交椅。在十二生肖排名中,牛也坐上了第二把交椅。

西汉  四牛鎏金骑士铜贮贝器


既然牛如此重要,

就必须要保护好它了,

而最有效的方法就是法律手段。

《礼记·王制》载:“诸侯无故不杀牛。”《汉律》载:“不得屠杀少齿,违者弃市。”《唐律疏议》载:“官私马牛,为用处重,牛为耕稼之本,马即致远供军,故杀者徒一年半。”

在周代,诸侯不得无故杀牛,汉代不准杀少壮之牛,唐代杀牛要坐一年半的牢。

此后,历代法律均严禁任意屠宰牛,除非牛年老体衰无法耕作,牛主人提出申请,经官府许可后,才能宰牛。就算是正常死亡的耕牛,牛主人想要出售牛肉,也要到衙门进行报备。

这种待遇,在几千年的农耕社会中,只有牛和马有资格享受,猪、狗、鸡等牲畜都没有。


文:广州日报全媒体文字记者 钟葵

图:广州日报全媒体图片记者 钟葵(翻拍)

广州日报全媒体编辑 戴雨静